El canelo, conocido científicamente como Drimys winteri, es mucho más que un árbol nativo de Chile: es un símbolo de identidad, espiritualidad y resistencia para el pueblo mapuche. Su presencia en el sur del país no solo embellece los paisajes de bosques templados, sino que también representa un nexo profundo entre la naturaleza, la medicina tradicional y la cosmovisión indígena. Además de su valor cultural, el canelo ofrece propiedades medicinales y es un componente importante de la biodiversidad del bosque valdiviano.
Para el pueblo mapuche, el canelo o "foye" es un árbol sagrado. Representa la paz, el equilibrio y la conexión entre los mundos espiritual y terrenal. Tradicionalmente, se planta cerca de los ruka (casas tradicionales) como símbolo protector. En ceremonias como el nguillatún (rogativa comunitaria), las ramas de canelo se utilizan para invocar la fuerza y la bendición de los ngen, los espíritus protectores de la naturaleza.
El respeto por este árbol es profundo. El canelo no se tala sin motivo, y su uso implica siempre un acto de reciprocidad con la naturaleza. Por esta razón, es considerado un "árbol medicinal espiritual", y cualquier acción sobre él debe estar acompañada de una intención clara y respetuosa.
En 1995, el canelo fue declarado "Árbol Sagrado del Pueblo Mapuche" por la CONADI, reconociendo oficialmente su relevancia cultural. Fuente: CONADI - Gobierno de Chile
Se desarrolla principalmente en los bosques templados y húmedos del sur de Chile y parte de la Patagonia argentina. Crece desde la Región del Biobío hasta Magallanes, y también en zonas de montaña con buena humedad.
El canelo tiene una larga tradición como planta medicinal. Su corteza y hojas contienen compuestos como polifenoles, taninos y flavonoides con efectos beneficiosos para la salud.
Entre sus principales propiedades se destacan:
Estudios recientes han explorado el potencial antioxidante del canelo, reforzando su valor en la medicina natural. Puedes revisar uno de estos estudios en SciELO Chile.
El canelo puede cultivarse en jardines o viveros siempre que se reproduzcan las condiciones húmedas y templadas de su hábitat natural. Prefiere suelos bien drenados, ligeramente ácidos, ricos en materia orgánica y con buena retención de humedad. Una mezcla de tierra de hoja, compost y arena en proporciones equilibradas puede ser ideal para su desarrollo. Aunque tolera el frío, no soporta heladas intensas ni climas áridos prolongados.
El riego debe ser regular, especialmente durante la primavera y el verano. Es importante mantener el sustrato húmedo pero sin encharcar, ya que el exceso de agua puede provocar pudrición de raíces. En invierno, el riego puede espaciarse considerablemente. Aplicar acolchado orgánico alrededor de la base ayuda a conservar la humedad y proteger las raíces superficiales.
Durante los primeros años, el canelo necesita sombra parcial y protección frente a vientos fuertes que puedan dañar su estructura joven. A medida que madura, puede adaptarse a condiciones de sol directo. La fertilización no es estrictamente necesaria si el suelo es fértil, pero se puede aplicar compost o humus de lombriz a comienzos de la primavera para estimular su crecimiento. No se recomienda el uso de fertilizantes químicos concentrados.
En cuanto a la poda, el canelo no requiere intervenciones frecuentes. Solo se recomienda eliminar ramas secas o dañadas, y eventualmente hacer una poda de formación ligera en árboles jóvenes si se desea controlar su porte. Su crecimiento es relativamente lento, pero constante.
Además de su valor medicinal, el canelo es una excelente especie ornamental por su follaje perenne, su elegante porte y su floración blanca, que aporta belleza y biodiversidad a cualquier jardín de clima templado húmedo.
En los ecosistemas del sur de Chile, el canelo cumple un rol importante como especie nativa. Proporciona refugio y alimento a insectos polinizadores, aves y pequeños mamíferos. Su presencia ayuda a conservar el equilibrio del bosque valdiviano y a mantener la diversidad biológica de estos ecosistemas.
Además, al ser resistente a ciertas plagas y enfermedades, es una especie útil para programas de reforestación con plantas nativas.
El canelo es una joya de la flora chilena: medicinal, sagrada y resiliente. Su importancia va mucho más allá de lo botánico, tocando fibras culturales, espirituales y ecológicas. Honrarlo y protegerlo es también reconocer la sabiduría ancestral del pueblo mapuche, y cuidar una parte esencial de la identidad del sur de Chile.
Si tienes la oportunidad de ver o cultivar un canelo, hazlo con respeto y admiración: estás en presencia de un árbol que ha sido, por siglos, símbolo de vida, sanación y espiritualidad.
